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了解分娩过程并识别不同出生阶段的迹象，有助于我们制定管理计划以提高活产仔猪的可能性。
产活仔猪数是繁殖猪群成功的最终衡量标准。总产仔数在14-16头仔猪之间，并且近年来一直在增加。但窝产仔猪数的增加会增加死胎的风险。如果猪场知道母猪何时分娩，他们可以通过专人负责分娩来提高仔猪的存活率。现代母猪的妊娠期为115-116天，但通常为112-119天。
窝产仔猪数增加与妊娠期长短无关，但与分娩持续时间延长和死胎风险增加有关。
同步分娩有助于生产流程，提高劳动效率。对于116天之前尚未开始分娩的，猪场可以在预期分娩的前一天（114天）使用前列腺素诱导分娩，或者在第112-114天使用口服孕激素预防早期分娩。但目前无法知道哪些母猪会早产、准时甚至晚产。
在分娩前几周，胚胎快速发育会导致腹部明显膨胀，同时乳腺也会发育和肿胀：
图1 乳腺发育
在分娩前几天，可能会从乳头滴落少量的初乳，而在分娩前几个小时，可以从乳头挤出母乳：
图2 初乳从乳头滴落
母猪可能会出现凹背反射，外阴可能会肿胀、变红和松弛：
图3 母猪凹背反射
图4 外阴肿胀、变红和松弛
在分娩前12-24小时内，可能是对催产素或催乳素的反应，母猪表现出筑巢行为，用爪子和鼻子抓地板，咬猪栏。
在分娩第一头仔猪之前，母猪焦躁不安，反复起身和躺下，然后侧卧分娩。
随着分娩的临近，呼吸频率将从每分钟约20次增加到大于60次。
分娩的激素控制
孕酮在分娩前持续升高，而胎盘雌激素在分娩前几周增加。其他激素，如前列腺素、松弛素、催乳素和催产素在分娩前的几天和几小时内增加。雌激素和松弛素通过弱化骨盆、宫颈和外阴的结缔组织来扩张产道。
分娩开始的信号源于仔猪大脑的成熟，导致胚胎肾上腺释放皮质醇。这导致子宫胎盘雌激素和前列腺素释放增加。高水平的孕酮支持胚胎的子宫营养，同时也限制子宫收缩。前列腺素的释放破坏黄体，黄体酮在12-24小时内被清除。没有黄体酮，前列腺素和催产素可以促进强烈的子宫收缩，从而移动第一头仔猪并将胎盘伸入子宫颈。由于大部分胎盘附着在子宫上，宫缩会导致仔猪的脚破膜并排出液体。
分娩过程
一旦胚胎进入子宫颈，一种反射会诱导母猪用腹肌推动（当母猪伸直后腿时），将仔猪从产道中排出。
对分娩过程进行监管，每次一头仔猪进入产道，而所有其他猪都留在原位。从右子宫角或左子宫角出生是随机的，猪是头或尾先出来，在分娩期间或之后与存活没有任何联系。
收缩的频率、强度、方向、持续时间和肌肉层的激活都受到控制。来自母猪生殖道的神经信号调节催产素和腹部推压，而来自胎盘和子宫的局部控制调节激素和受体，以刺激或抑制收缩。收缩调节剂包括催产素、雌激素、孕酮、前列腺素F2和E2、一氧化氮和钙。
每一次分娩都伴随着催产素的峰值，每隔15-20分钟分娩一头仔猪。但是，仔猪可以快速连续出生，也可能间隔时间超过30分钟。小猪通常出生时脐带仍然附着，并带有一些羊膜。
图5 仍附有脐带的仔猪
图6 出生时带有一些羊膜的小猪
在出生后5-15分钟内，仔猪的运动会导致脐带破裂，仔猪在大约20分钟内找到乳房。在最后一头仔猪出生后的数小时内，血流和压力将胎盘从子宫中排出。
图7 胎盘缓慢从母猪中排出
死胎
在分娩期间，死胎是一个很大的问题，因为及时干预可以挽救1头仔猪/母猪/年。死胎多发生在分娩过程的最后三分之一，以及妊娠期短（<113天）和长（>117天）的窝次中。死胎与宫缩减少和母猪疲劳有关，尤其是分娩时间较长，以及长时间用力将小猪推过产道。
死胎问题的一个迹象是，从上一头猪出生后的间隔时间超过20分钟，母猪似乎很紧张。仔猪可能因脐带破裂缺氧或持续收缩期间血流受限而死亡。超过50%的死猪脐带破裂，在进入产道之前或之后死于缺氧。对于最后出生的仔猪来说，距离、时间和对脐带的拉伸可能会导致脐带破裂。氧气的半衰期只有5分钟，因此及时干预需要了解分娩间隔和观察母猪。
了解控制分娩的过程并识别不同出生阶段的迹象，可以帮助猪场制定有效的母猪、设施和劳动力管理计划，以提高产活仔猪数。
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