母猪泌乳力和仔猪的吸吮能力是哺乳母猪饲养管理的重点。只有母猪乳腺发育良好，其结构和功能正常，才是提高母猪泌乳力的结构基础；只有仔猪在妊娠后期发育良好、窝产仔数高、母猪分娩正常和有效缩短产程，才能提高初生仔猪的活力，活力强的仔猪才有良好的吸吮能力；只有母猪窝产仔数与母猪乳房数相匹配，才能确保母的每个乳房都得到仔猪有规律的吸吮。
3. 哺乳期母猪乳腺的快速生长发育问题
哺乳期的前2/3时间内，乳腺导管变长并不断分化形成复杂的输乳导管系统，但这种变长、分支是在乳房收到持续和有规律的按摩刺激下形成的。哺乳期间乳腺组织的发育至关重要，将对其终生泌乳性能产生深远影响。在泌乳期的第5至21天期间，在哺乳仔猪充分的吮吸作用和营养（特别是短链和中链脂肪酸）供应充足的情况下，乳腺的生长发育速度最快，其净增重增加了55%，乳腺中的总DNA的量增加了100%（Kim等，1999），说明乳脂和乳蛋白的分泌也达到了高峰。
如果初产母猪或第2胎母猪的产仔数过少（对于头胎母猪来说，由于窝产仔猪数量一般在9头左右，二胎母猪的窝产仔数可能更少，而母猪乳腺最低也有6对，总有1-3个乳腺没有小猪去吸吮，这部分乳腺就得不到仔猪充分吸吮），有部分靠近后驱的乳腺在分娩后72小时内没有得到仔猪有规律的充分吸吮和利用，其乳腺分泌组织——腺泡分泌乳汁的功能退化、输乳导管系统就不能很好形成，即使乳泡中产生了乳汁也不能顺利通过复杂的输乳导管系统排出，这部分乳腺则发育不充分，就有可能完全萎缩退化甚至停止活动，以后胎次该乳腺不再重启生长发育，完全丧失泌乳功能，影响母猪的终生泌乳性能。
临床上相当一部分母猪在靠近后驱部位的一侧乳腺（最后1-3个乳房）完全萎缩退化，完全丧失泌乳功能。因此，有必要采取寄养、交换哺乳、并窝或训练仔猪同时吸吮两个乳房等措施方法，使哺乳母猪（特别是前2胎）的所有乳腺被仔猪充分吸吮，才能有效防止部分乳腺萎缩退化，提高和保持母猪终生泌乳力。随着哺乳仔猪的不断吸吮和母猪的泌乳成功，母猪乳腺体部组织（包括腺泡和导管系统）不断生长发育，重量（干重、湿重）和体积（形成明显的乳丘）也不断增加。
此外，母猪乳腺的发育和泌乳性能的完善需要外源性营养的支撑。有资料报道，葡萄糖供给和维持稳定是乳腺合成乳汁的第一要素。在哺乳期使用高能高蛋白饲粮，如补充支链氨基酸如亮氨酸（在肌肉中分解为丙氨酸和谷氨酰胺等，入肝后可促进糖异生和乳汁合成，提高乳汁中谷氨酰胺、谷氨酸含量，对维护初生仔猪先天性肠道免疫屏障和肠道组织结构的完善极为重要）、精氨酸（幼龄动物的一种必需氨基酸，促进乳腺的增生、增加乳腺的血液流量）和补充中链脂肪酸（6～12碳原子的脂肪酸为中链脂肪酸），在肠道内不需要酯化直接由肠上皮吸收经血液入肝，而长链脂肪酸先经酯化入乳糜管经淋巴系统入血再入肝，其吸收效率明显要高，有利于维持血液中葡萄糖稳态，能最大限度满足母猪泌乳和哺乳仔猪生长发育需求。
4. 母猪哺乳期乳腺发育的泌乳特征及泌乳量
在整个哺乳期内，仔猪也比较喜欢吸吮前4对乳腺。究其原因，母猪前4对乳腺的供血量充足、每个乳头有2-3个乳头管，因而其泌乳量教大，其乳腺干重、湿重和体积都比较大，前4对乳腺的奶质也较优良，其乳腺中蛋白质和总DNA含量也较高，因而吸吮前4对乳腺对仔猪的生长发育和增重能产生正面的作用。通常最后1-3对乳腺发育较慢、肿胀或“铁板一块”的比较常见，部分母猪最后一对乳腺发育不良，其乳头腺管发育不全，一般一个乳头只有一个乳头管甚至没有乳腺管，临床生存在泌乳不足、奶质不良和泌乳障碍的表现。
母猪的泌乳量因品种、哺乳仔猪数、胎龄、泌乳阶段、营养状况和气候条件等而有变化。通常1-2胎乳腺处于持续发育阶段，泌乳量较低，第3-4胎最高，后面的乳头泌乳量则逐渐下降；青年母猪或过瘦母猪的乳腺发育不良，通畅称为“平胸”，只有乳头没有乳丘，而过肥的母猪，由于在高能高蛋白饲料的刺激下会出现倒数三对乳房的水肿或肿胀，或乳腺在泌乳前膨胀或过分发育，通常称为“胸大”，这两种情况都有可能影响母猪的泌乳性能。但一般情况下以稍偏瘦的泌乳性能要高，而过肥的母猪泌乳性能反而不好；哺乳期需要提高采食量而不是单纯的高能高蛋白饲粮特别是额外补充了亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、精氨酸、赖氨酸和中链脂肪酸等特殊营养的饲粮，有利于提高母猪的泌乳性能；气温过高将严重影响母猪的泌乳性能……
5. 断奶后母猪乳腺发育及再次发育的问题
哺乳母猪在断奶后乳腺开始萎缩。断奶后前2-3天，由于“回乳”的影响，乳腺中乳泡分泌物急剧减少，乳腺萎缩退化不可逆转（Ford等，2003），到断奶后前7天乳腺实质组织重量及泌乳细胞数量减少了2/3，乳腺组织迅速萎缩。
当断奶后萎缩的乳腺再次发育要等到下一个妊娠后期和哺乳期才重新启动。
母猪乳腺的解剖结构发育成熟要经历2-3胎次，并且只有被仔猪有规律和持续吮吸的乳腺才得以充分发育，当初产母猪的窝产仔数下降或死亡率过高造成哺乳仔猪数少于乳头数时，哺乳乳头没有被仔猪吸吮，等第二胎时，这些乳头会比较小，虽然也能分泌出少量清亮奶水，但如果此时还是没有被仔猪有规律吸吮的话，到第三胎就会萎缩退化，完全丧失泌乳能力，只有不断地被仔猪有规律和持续吸吮的乳腺才有可能才下一胎泌乳正常。
