由于种源的严重匮乏，选择三元母猪作为种猪扩大种群，成为无奈的选择。三元猪是否适合作为种猪已经不是猪场关心的问题，更关心的是如何让三元母猪繁殖性能变得更好。
事实上，关于三元猪是否适合做种猪的研究并不多，因为在种源充裕的时期，进行将培育成熟商品猪（杜长大三元猪）转为种猪的研究意义不大，但少数研究能给我们做三元猪培育提供理论指导。
三元母猪产仔性能好吗？有研究报道称，通过掌握三元猪发情规律，适时配种，可以达到年产2.5胎，PSY 30头以上。其中，文章中推荐在发情12-24小时内，采用两次配种的办法，能获得更高的受胎率。另有研究报道称，杜大长三元母猪与长大二元母猪经产仔猪数相当，种源资金投入减少，有利于自繁自养，认为杜长大作为母本是具有优势的。
某场DLY三元与LY二元繁殖性能差异（2016-2019）
然而，猪场的实际生产成绩确实相悖的结果。二元母猪产仔数在12-13头，而三元母猪的产仔数在10-11头。这可能因为二元母猪一直培育优化，繁殖性能不断提升，而三元母猪被认为没有种用价值，一直原地踏步，生产成绩已经落后于二元母猪。
某场DLY三元与LY二元产仔数差异（2016-2019）
从基因水平上看，三元母猪的繁殖能力也是较差的。NR5A2在调控哺乳动物卵泡发育、成熟和排卵等方面具有重要作用，是雌性动物繁殖力的关键调节因子。繁殖力高的二花脸猪（经产母猪平均窝产仔猪数在16头左右）卵巢中NR5A2的表达水平是杜长大三元杂交猪的10几倍。
二花脸猪与杜长大三元杂交猪卵巢组织中NR5A2 mRNA表达水平
所以三元母猪长期作为种猪并不适合。三元母猪合理定位应该是快速补充种群，以及为选育扩群做基础。通过挑选好每胎好的母猪与纯种大白、长白公猪回交，稀释亲本中杜洛克血缘占比，通过几轮优化培育，在扩大种群的同时，也优化了种猪繁殖性能。
那么应该挑选什么特征的母猪进行培育呢？
外观自然是第一道选择标准，通过乳头、外阴、肢蹄等指标进行初步选择。
窝产仔数也应当作为一个关键的选择指标。然而胡窝产仔数的遗传力较低，并不是产仔数高的母猪就一定能得到产仔数高的后代。
随后人们有研究了与产仔数相关的排卵数和子宫容积，但是研究发现，无论单独改变排卵数还是子宫容积，都不能导致初生窝仔数大的变化。原因也容易理解，每个情期母猪都排出20-25个卵，但最后产仔数在10几头左右，原因是发育的胚胎会迎来3个死亡的高峰，第一个高峰就出现在妊娠9-13天，第3个是妊娠70天左右。
最后人们发现胎盘效率是个很适宜的产仔数指标。
胎盘效率是指单位重量的胎儿所占胎盘面积，可用初生重/胎盘重表示，胎盘的厚度与血管化程度与胎盘效率密切相关。研究发现，胎盘效率存在品种差异性：产仔数较高的梅山猪胎盘效率约为6.5，大白猪为4.69,（一些研究报道其胎盘效率在6.35），杜洛克在4.58左右，与各品种的产仔性能似乎存在正相关性。
深入研究发现，妊娠70、90和110天到分娩，梅山猪胎盘表面积、长度和胎盘重都比大白猪胎盘小，但70到110天之间梅山猪胎盘和子宫内膜的血管密度是大白猪胎体的2倍，即大白猪胎体是通过增加胎盘大小来满足胎儿营养需要，但这受到子宫容积的限制不能无限增大，而梅山猪是通过增加胎盘血管密度来提高胎盘效率，增加营养供给，能营养更多胚胎。
胎盘效率与产仔数的正相关性在同一品种中更加显著。如下图所示，长白母猪胎盘效率小于4.5时，产活仔数只有10.15头，而当胎盘效率大于5.5，产活仔数能达到13.25头；对应的，大长在胎盘效率小于4.5时，产活仔数能到11.35头，而大于5.5时，产活仔数能达到12.75头。
更重要的是，胎盘效率具有中等遗传力，在育种实践中通过胎盘效率获得产仔数的提高是可行的，即胎盘效率可以先于外观指标选择该窝仔猪是否用于种猪培育。
此外，我们了解到胎盘血管密度，密切影响胎盘效率，影响最后的产仔数，其重要性可能还优先于排卵数。
因此，在妊娠期间通过饲喂管理提高胎盘血管密度是有助于产仔数的增加的。例如，妊娠期补充L—精氨酸对母猪的早期胚胎发育与胎盘血管形成有好处；妊娠期母猪体脂的过度沉积，会引起胎盘脂质毒性,导致胎盘产生慢性炎症，提高了胎盘的氧化应激水平，从而阻碍胎盘的血管发育，导致弱仔的产生,使初生仔猪的初生重不均匀，需要注意在妊娠期协调能量与生殖营养的摄入比例。
