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当仔猪饲料中不再允许添加治疗水平的氧化锌时，正确平衡膳食纤维以支持肠道健康是一种极具潜力方法。
纤维是动物日粮中的一种天然成分，它没有任何营养价值。事实上，纤维是不受欢迎的，因为它降低了能量密度，过度损害了生长性能。由于刺激肠道健康的功能，这种观念正在发生变化，尤其是对特种纤维。如今，纤维被赋予了一种新的且同样重要的价值，作为一种功能性成分，被战略性地用于刺激肠道和缓解断奶应激。
纤维作为促进肠道健康的工具
肠道健康是多因素的，包括三大方面：日粮，粘膜和共生菌群。粘膜和微生物群落相互作用，形成脆弱但动态的平衡，从而形成功能良好的肠道系统。以肠道健康为目标的日粮应该促进宿主和肠道环境之间的这种平衡，以确保动物健康和良好的生产性能。纤维在保持这种平衡中起着重要作用。
利用纤维刺激肠道的策略与通过发酵和整个胃肠系统的物理刺激产生挥发性有机酸有关。纤维又分为可溶性纤维和不溶性纤维，分别代表发酵纤维和非发酵纤维。不溶性纤维通过固定部分液相，增加粪便的体积和干物质含量，对肠腔环境有稳定作用。此外，刺激蠕动可减少消化道的淤滞和积聚，从而防止粘连和病原菌的增殖。这些功能导致正常的消化通过率和刺激更高的饲料摄入量。
仔猪最早在10公斤时开始可溶性纤维的发酵，其中可溶性纤维的理想含量和结构可调节不发达的微生物群，以促进挥发性有机酸的产生，特别是丁酸的产生。挥发性有机酸可指征微生物群的正常功能，特别是丁酸通过促进肠道细胞增殖、上皮完整性和下肠道局部的抗炎功能，从而促进肠道健康。微生物发酵产生的丁酸需要厌氧条件，厌氧条件只存在于结肠而不存在于回肠。
可溶性纤维还有一个有趣的特征，特别是针对高蛋白日粮。与其将低粗蛋白日粮作为避免下消化道蛋白质发酵的唯一解决方案，不如考虑促进早期生长的更复杂的日粮解决方案，例如可发酵纤维。通过小肠的蛋白质是有害细菌的底物；然而，通过提高蛋白质的消化率和吸收率可以获得很多。与共生细菌的蛋白质相比，可溶性纤维是一种易于吸收的底物，通过竞争性排斥，促使微生物区系向有益细菌定植的方向发展。因此，腐败细菌和衍生的有害代谢物（以支链脂肪酸（BCFA）为代表），即胺、吲哚和氨产品，随着蛋白质发酵的避免和绕过蛋白质的排出而减少。
了解纤维分析
利用纤维作为战略工具，逐步淘汰氧化锌的使用，需要了解使用哪种纤维分析，以便制定出具有理想效果的日粮。植物干物质通常分为两部分，细胞壁和细胞含量。后者包括非结构性碳水化合物，根据定义包括淀粉和单糖。植物细胞壁是双相结构，其中纤维素形成微纤维骨架，微纤维嵌入由非纤维素多糖、果胶物质和糖蛋白组成的凝胶状基质中。细胞壁的主要组成部分是独特形成于长链和支链的单糖，统称为非淀粉多糖（NSP）。
植物细胞壁含有高达950克/千克干物质的各种多糖，因此需要一个可以测量多种多糖的程序。近似分析将碳水化合物分为粗纤维和无氮提取物，即糖和淀粉。该方法简便易行，广泛应用于饲料中纤维含量的检测。然而，该方法有局限性，即在分析过程中会损失可溶性NSP和不溶于水的果胶。因此，低估了饲料中真实的纤维浓度。
一个更全面的方法是酶化学分析法，根据糖苷键、聚合度、NSP和木质素的溶解度分离碳水化合物。该方法不仅揭示了饲料中的纤维含量，还根据碳水化合物在肠道系统不同部位的酶促消化、快速或缓慢发酵的能力对其进行了细分。纤维的这种细分有利于纤维作为肠调节剂的策略性使用。
由于分析方法而低估了纤维含量和特性
在断奶日粮中的可溶性和不溶性组分之间正确平衡膳食纤维，以促进粘膜和微生物区系之间的动态平衡，这为保育料带来了一个全新的维度。当仔猪饲料中不再允许添加治疗水平的氧化锌时，膳食纤维的使用有助于减少断奶后脆弱期的腹泻，有可能是一种极具潜力方法。
