众所周知，机体维持新陈代谢必需七大类营养素，分别是水、碳水化合物、蛋白质、脂类、维生素、矿物质和膳食纤维。
动物必需的矿物质元素主要有21种，占体重0.01%以上的为常量元素，包括钙、磷、钠、钾、镁、硫、氯等7种；占体重0.01%以下的为微量元素，约有70余种，1973年世卫组织公布铁、锌、铜、锰、碘、硒、钴、钼、铬、镍、钒、氟、硅、锡等14种为必需微量元素。
必需微量元素在机体内含量极微小，但生物学作用强大，参与酶、激素、维生素和核酸的代谢过程，缺乏时会引起严重的营养代谢性疾病，而一旦过量则呈现毒性反应。
例如：猪体内每千克体重含硒20～25微克，依据猪的大小，每公斤日粮需提供0.1～0.3毫克有效硒。
硒缺乏时会导致患猪营养性肝坏死（表现体脂肪呈棕黄色、皮下水肿）和白肌病（表现肌纤维苍白肿胀、浮肿，肌肉表面白色条纹）；而硒过量中毒时会导致患畜蹒跚盲（表现瞎眼、腹痛、流涎、肌肉麻痹）和慢性碱毒病（表现脱毛、蹄裂，长骨关节糜烂跛行，心脏萎缩，肝硬化，贫血）等。
除了必需微量元素以外，猪体内还有一些生长发育不需要，但因为环境污染等原因使日粮中含有且无法去除的有害微量元素，不但可在猪体内蓄积导致患猪自身损害外，还可通过食物链传递，导致人体损害。
常见的有害微量元素有铅、镉、汞、砷、铊、锑、碲等。
铅(Pb)
原子量最大的非放射性元素，是柔软和延展性强的弱金属；
铅吸收后主要沉积于骨中，并不危害身体，中毒与否取决于血液及组织中的含铅量，中毒症状表现多样化：
（1）肠胃道紊乱：如食欲不振、便秘，小肠痉挛而铅绞痛，齿龈及颊粘膜上由于硫化铅的沉着而形成的灰蓝色铅线等。
（2）神经系统受侵犯发生铅脑病，引起惊厥等；外周可发生多发性神经炎，出现铅毒性瘫痪。
铅蓄积中毒治疗的特效药为螯合剂依地酸钙钠或青霉胺。
镉（Cd）
源自kadmia，“泥土”的意思，1817年发现，和锌并存；镉和其化合物均有毒性、均可溶于酸，但不溶于碱。
急性中毒多吸入引起，呼吸困难，咯大量泡沫血色痰，寒战、肌肉酸痛不愿站立；
慢性中毒齿颈部黄斑、嗅觉丧失、鼻粘膜溃疡和萎缩，慢性进行性阻塞性肺气肿，最终导致呼吸衰竭和肾衰竭。
镉蓄积中毒治疗的特效药为依地酸二钠，但因明显的肾脏损害，目前已禁用，现在大多改用二巯基丁二酸钠。
汞(Ag)
俗称水银，常温常压下唯一以液态存在的金属，不溶于酸也不溶于碱，常温下即可蒸发；除硫化汞（朱砂）外，汞蒸气和汞化合物都有慢性剧毒，口服、吸入或接触后均可导致中毒反应。
有机汞损害脑、无机汞损害肾。
水俣病是汞中毒的一种，急性中毒多由误服升汞引起，腐蚀消化道，吸收后损害肾脏而致尿闭和毛细血管损害引起血浆损失；
慢性中毒发生口腔炎和中毒性脑病，表现精神萎靡、肌肉震颤；
最危险的是二甲基汞，接触皮肤即可致死。
汞中毒治疗的特效药为二巯基丙醇或二巯基丙磺酸钠。
砷(As)
类金属元素，以硫化物矿的形式(如雄黄As2S2，雌黄As2S3等)存在于自然界。单质以灰砷、黑砷和黄砷形式存在，元素砷基本无毒，但其氧化物及砷酸盐毒性大，三价砷（如三氧化二砷，俗称砒霜）毒性较五价砷强，约为60倍。
砷的氧化物与细胞中含巯基的酶结合，抑制细胞氧化过程；砷酸盐在结构上与磷酸盐类似，可取代生化反应中的磷酸，使磷酸化过程解偶联，干扰细胞的能量代谢、影响DNA的合成与修复；
此外，作用血管舒缩中枢，使毛细血管麻痹、扩张及通透性增高。
急性中毒表现急性胃肠炎，神经炎（表现肢体麻木或针刺样感觉）；
慢性脑衰弱，皮肤色素沉着或脱失、疣状增生，指甲白色横纹。
砷中毒治疗的特效药为二巯丙磺钠或二巯基丁二钠。
铊(Tl)
源自希腊文中的“thallos”，即“绿芽”之意，是一种伴生元素，被称作完美毒药，具有高毒性及预后较差等特点。
急性中毒出现胃肠炎症状，呕吐，阵发性腹绞痛，胃肠道出血；下肢麻木酸疼，由脚底开始，逐渐扩展至躯干；
慢性中毒出现神经衰弱症状，呼吸有蒜臭味，下肢麻木伴腹泻腹疼。随后脱发至全秃，脱发前有搔痒灼热感；视物不清；并致癌致畸。
铊中毒的治疗药为普鲁士蓝，但临床治疗效果不佳。
锑(Sb)
有金属光泽的类金属，存在于辉锑矿中，古代用作化妆品。锑和它的化合物均有毒，主要抑制酶的活性，与砷类似；锑化合物分为正三价和正物价两类，正五氧化态的锑化合物更稳定。
含锑的药物是治疗利什曼病的特效药，但他人从空气中摄入会导致中毒。
急性锑中毒与砷中毒相似，
主要引起心脏毒性（心肌炎）；小剂量吸入引起头疼、眩晕和抑郁；大剂量摄入，例如长期皮肤接触可能引起皮肤炎、损害肝肾、剧烈而频繁的呕吐。
碲(Te)
源自tellus意为“土地”，伴生于铜矿床中，属稀散半金属。碲的所有化合物（包括氧化物、硫化物、卤化物和碲酸等）对人畜均有隐性毒性。汗液、尿液、呼气持续恶臭是碲中毒的明显特征。
