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很长一段时间，德国都是欧洲第一大养猪国。但是现在，仅仅几年的时间，德国就把这个位置输给了西班牙。德国作为养猪大国的衰落的原因，恰恰也是它崛起的原因。
德国在不到30年的时间里，从一个猪肉进口大国，变成了猪肉出口大国，这曾经是一个非凡的成功故事。然而这一经济成功的背景——动态发展中的一个高风险——却常常被忽略。德国养猪业升至榜首，并非因为国内养猪需求，而是在很大程度上基于无限制的进口配合饲料原料，以及从荷兰和丹麦大量进口仔猪，然后把生产出来的猪肉卖到国际市场。
在这个体系下，德国西北部的猪场和大型的屠宰加工厂都很成功。他们扩大生产以赚取更多利润，而这些利润又被用于进一步的扩张。其中一个解决不了的问题是，粪便过剩，因为没有办法把这些粪便出口到玉米和大豆来源国。
只要超过国内需求的猪肉可以出口，该系统就可以完美运行，但是当这不再可能时，整个系统就陷入了经济困境。从哪些指标可以看出德国猪业的衰退？
2012 年 11 月，德国的生猪存栏量达到最高值 2830 万头。在接下来的几年里，库存徘徊在 2700 万左右，然后在 2020 年下降到不到 2600 万。2015 年到2020年间，西班牙存栏增加了 12.5% ，美国增加12.5%，丹麦增加了5.4%，然而德国库存减少了近 170 万头猪（5.9%）。
减少生猪屠宰量是德国养猪产业衰退的第二个指标。2010 年至 2020 年期间，德国的屠宰生猪数量减少了 420 万头（8.9%），而西班牙的生猪数量增加了 1560 万头（38.2%）。西班牙不仅在生猪存栏量方面，而且在生猪屠宰量方面均在欧盟 27 个国家中名列前茅。该国成为德国在全球市场上最重要的竞争对手。生猪屠宰量的减少不仅反映了存栏的动态，也反映了仔猪和生猪进口量的急剧变化。
这种以大量饲料、仔猪和育肥猪进口为基础的大规模生产系统，只有在过剩猪肉可以出口的情况下才能发挥作用。一旦出现问题，整个系统就陷入了经济困境。
此外，对于大规模集约化生产中越来越受到关注的动物福利问题以及环境污染问题也已经成为养猪业的重要挑战。大部分的猪场都需要改造，来符合新法规的要求。这个问题一定程度上是猪场自己造成。由于经济上的成功，猪场的所有者忽略了国内社会对于养猪业的态度变化。然而丹麦却证实了另一种模式的可能性，即由于在动物福利、可持续性、肉类品质上标准更高，不仅在丹麦国内获得认可，在国际市场也获得成功。
考虑到国内人均猪肉消费量下降、出口量下降以及来自植物性肉类替代品的竞争加剧，预计德国的生猪库存、猪肉生产和出口将进一步下降。
