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过去十年中，养猪业的重点工作是选育高产母猪。随着活产数从12-13头增加到17-18头，断奶仔猪数从10-11头增加到14-15头，这些遗传改良的进步意味着生产者可以收到更大的经济回报。母猪生产性能的提高自然伴随着对各种营养物质的需要量的变化。本文就微量元素这一角度，探讨一下对母猪生产力至关重要的3种微量元素。
母猪的生产周期可分为5个阶段，即，后备母猪引进，配种，妊娠期，围产期以及哺乳期。即各阶段都需要不同的营养策略，以实现母猪的最佳生产性能。所有这些阶段都会影响到母猪的终生生产性能，但每个阶段的重要程度不同。后备母猪引进是未来母猪群生产力的关键；配种是繁殖的开始；妊娠和围产阶段对仔猪初生重的影响最大；而哺乳期是仔猪性能和母猪生产年限的关键。
很明显，母猪对微量元素的需要在整个生产周期中并不是稳定不变的，这反映了每个阶段的不同需求。受孕、乳腺分泌、生长和维持等不同的代谢过程中都需要微量元素。对母猪来说，最重要的3种微量元素是锌、铜和锰。
锌
锌对于母猪的生命维持和繁殖非常重要，它在皮肤和猪蹄的发育中起重要作用，也是许多酶发挥功能所必不可少。尽管锌参与机体免疫的内在机制还不完全清楚，但锌对免疫过程和猪只健康的影响是得到公认的。
锌缺乏会导致皮肤粗糙、出现开裂，一般称为猪的角化不全症，这可能会导致食欲不振、生长/发育不良和性功能发育受损。反之，锌中毒会导致生长抑制、胃肠道炎症、关节和骨骼问题以及组织出血。另外，锌的物理形式也与锌中毒的时间和程度有关，并且可以影响其他微量元素（如铜和铁）的存在。
在谷物和植物蛋白中可以找到少量的天然锌，但由于与植酸存在复合作用，母猪很难利用这种天然锌。这可以通过添加植酸酶来缓解。尽管繁殖母猪对锌的需求并不大，但饲料原料中天然存在的锌的低利用率，往往导致母猪得不到足够的锌，因此有必要在母猪日粮中进行补充，尤其是后备母猪。
铜
和锌一样，铜也参与许多生理过程并且是一些酶发挥功能所需要的。铜的最广为人知是在骨骼、结缔组织和胶原蛋白的发育以及血红蛋白的形成方面起重要作用。此外，铜还支持免疫系统，并具有抗氧化作用。还可以促进胃肠道对铁的吸收和向肝脏的调动。
铜缺乏时，动物会表现出生长速度下降、神经紊乱、骨骼异常、心脏问题等异常。当长期摄入过多的铜，会导致生长受损、贫血、黄疸，最终导致死亡。可以通过给予额外的铁和锌来预防铜中毒。
饲料原料通常可以提供相当数量的铜，但由于对铜的需要量了解有限，特别是对高产母猪及其后备母猪，往往建议对铜进行额外的补充。此外，由于铜会影响身体结构的发育，因此，母猪还需要供应子宫中正发育的胎儿对铜的需要量。
锰
与锌和铜一样，锰也参与重要的代谢过程（如能量代谢、骨骼发育和繁殖），也是几种酶的正常功能所必需的。锰也是骨骼和猪蹄发育所必不可少的。
锰缺乏的迹象是生长受阻、跛行、跗关节肿大、腿部弯曲或缩短、繁殖周期不规律、乳腺发育不良以及泌乳差。
由于锰无法从天然谷物中获得，所以必须在母猪日粮中进行补充。但骨骼和肝脏组织的锰储备较好，这降低了每日所需要的摄入量。然而，新生仔猪需要从母体那里获得锰的供应，因此，必须保证高产母猪的锰储备量，以避免分娩时出现锰储备不够的问题。
