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母猪会在分娩后约24小时内产生初乳。这将帮助仔猪的存活，因为仔猪在出生时没有任何保护抗体。初乳是抗体（免疫球蛋白）的极其丰富的来源，对仔猪防御疾病至关重要。
出生时，仔猪离开子宫的温度约为38.5°C，然后来到产床，产房的温度通常在20-24°C之间（保温区域可能达到30°C）。因此，新生仔猪将很快感受到寒冷，并且将进入负能量平衡状态。除抗体外，新生仔猪摄入初乳还提供了温暖和能量。
大约在六个小时后，仔猪的肠道机能开始发生变化。免疫球蛋白将不再渗入透过仔猪的肠道，在24小时后，仔猪无法再吸收免疫球蛋白。常见的情况是，产房人员还在将弱小的三日龄仔猪“寄养”给新产仔的母猪，“以能给仔猪提供更多的初乳”。而这样的做法无法带来任何好处。
与初产母猪相比，经产母猪的初乳产量更高。意大利帕多瓦大学（Padova University）对近14,000头仔猪的研究表明，与第一胎次相比，第三胎次的仔猪存活危险率有显着差异。
更高的生产水平和更大的差异
卢瑟福报告显示，在过去的13年中，窝仔数增加3.0头活仔，这使断奶前死亡率增加了5.4％。ITP的一项法国研究对12,000头仔猪进行了研究，结果显示，随着平均窝仔数从11头以下增加到16头以上，平均出生体重从1.59公斤下降到1.26公斤。更重要的是，体重不足1.0公斤的仔猪所占的百分比从7％增加到23％。
高产母猪子宫内生长迟缓（IUGR）现象更常见。来自2019年的一篇有趣的论文清楚地表明了在窝仔数大的仔猪中，其出生体重的差异更高。低产组（活仔数为10.25）的平均出生体重为1.5千克，标准差为40克，而高产组（活仔数为14.65）的平均出生体重为1.37千克，而标准差为220克 。
该杂志最近的一篇文章还提到，丹麦议会和荷兰议会都对高产母猪的仔猪福利提出了质疑。
母猪繁殖力的限制因素
一般认为，仔猪的最低要求是在出生头24小时内摄入200克初乳。仔猪能摄入250克初乳被证明可为其日后提供良好的生存机会。
各种研究表明，母猪的初乳产量存在很大差异，从最低900克到最高5,900克。免疫球蛋白（IgG）的浓度也存在类似的差异。遗憾的是，至少有30％的高产母猪不能生产足够的初乳。
这些母猪的产程更长，从而降低了初乳的产量。在最初的24小时内，窝仔数为16，仔猪所需要的初乳为4,000克。仔猪初乳摄入量不仅影响其断奶前死亡率，而且影响其在42日龄内的死亡率。
乳房和乳腺
任何产房负责人都会说，最强壮的仔猪将占据前端的乳头，最弱的仔猪占据后面的乳头。其仔猪的增长率也遵循类似的模式。
在21天泌乳期中，乳腺组织重量可增加50％。同样，乳腺DNA可以增加100％。乳腺生长受窝仔数大小、饲料采食量和乳腺位置的影响。为了使乳腺生长最大化，所有功能性乳头需要被“吮奶”。
母猪的第一次泌乳将决定她未来胎次的产奶量。后备母猪的所有功能性奶头都应该被仔猪占据。如果有断奶前仔猪死亡情况的发生，其空置的奶头应用于寄养其他仔猪，以保持其乳腺的发育。
各种研究表明，与乳头发育有关的一些非常有趣的遗传力（h²）数值。奶头长度的遗传力（h²）数值为0.46，而奶头长度与日增重有一定的相关性。对近1,000头母猪的相同研究表明，生产免疫球蛋白（IgG）的遗传力（h²）为0.35。
如果育种公司可以开始在细胞核水平上测量免疫球蛋白（IgG）并将其添加到育种指数中，那将为降低断奶前死亡率迈出重要一步。芬兰赫尔辛基大学的研究表明，手持式数字折光仪与实验室ELISA详细的免疫球蛋白（IgG）浓度测试之间具有很好的关联。
产床的类型
近年来，农场已经开始向“自由”式产床发展。这通常比普通的产床要大，并且其栏位在24到72小时后能打开。在这种“自由”式产床的哺乳行为已被证明与传统产床有所不同。
传统产床母猪的放乳时间为8.5秒，而“自由”式产床的放乳时间为10.3秒。由于可以更容易地接触到乳头，仔猪对奶头的争斗减少了，仔猪错过母猪放乳的机率也减少了。更重要的是，在“自由”式产床的仔猪体重增加更多。
交叉寄养的方法
传统的交叉寄养方式是尝试使每头母猪的仔猪数量均衡，后备母猪的仔猪数量可能要少一些。而当仔细观察每头母猪的乳头时，其尺寸的巨大差异显得更加明显。
一头900克的仔猪几乎没有机会从5.0厘米长的奶头获得初乳。同样，一个1.8公斤重的仔猪将很难适应很小的乳头。
当母猪转入到产房时，应评估其乳头尺寸：大，中，小。理想情况下，应该在产房记录卡上对其进行彩色标记。按奶头尺寸而非仅按数量进行交叉寄养的技巧所带来的收获要大得多。
如何增加初乳产量
除了前面提到的遗传选择外，母猪的营养对于增加初乳的产量和质量都发挥着重要的作用。英国北爱尔兰贝尔法斯特皇后大学研究了在妊娠母猪日粮中添加包被中链和短链脂肪酸的影响。
在农场中，测试母猪其仔猪断奶前死亡率有所降低，其仔猪的断奶体重也增加了。对测试母猪初乳的详细分析显示免疫球蛋白IgG和IgM的水平明显较高。测试母猪泌乳中的脂肪和乳糖含量也更高。对于两周和四周龄仔猪血清中IgG的浓度的测试表明，测试母猪仔猪的免疫球蛋白IgG水平明显更高。
中链和短链脂肪酸不进入猪乳。为了了解其机制，贝尔法斯特团队进行了蛋白质组学评估，这是通过蛋白质测量表达基因。基本来说，这是由于乳脂球膜表达发生的变化。当乳脂球膜表达下调时，更多的脂肪（包含免疫球蛋白）会存留在猪乳中。
