适宜环境中，猪每摄入1kg干物质，需饮水2-2.5kg，妊娠也增加对水的需要。
水的品质直接影响动物的饮水量、饲料消耗、健康和生产水平。天然水中可能含有各种微生物，包括细菌或病毒。细菌中以沙门氏菌属、钩端螺旋体属及埃希氏杆菌属最为常见。美国国家事务局(1973)建议，家畜饮水中大肠杆菌数应小于50000个/L。水中主要阴离子是CO3-2、SO4-2、Cl-1、NO3-1；主要阳离子是Ca+2、Mg+2、Na+1及重金属中Hg+2、Cd+2、Pb+3……等。一般以水中总可溶性固形物(TDS)，即各种溶解盐类含量指标来评价水的品质，其要求见下图。
动物饮水品质仅用TDS为指标是不确切的，还应考虑各种金属离子的具体含量，特别是水中硝酸盐和亚硝酸盐的含量对动物毒害很大。
在动物饮水质量差的情况下，可采用氯化作用清除和消灭致病微生物，采用软化剂改善水的硬度。
硝酸盐及亚硝酸盐在饮水中广泛分布。尽管NO3-一般不会对动物健康构成威胁，但是其中还原性产物NO2-可被胃肠吸收，很快达中毒水平。动物对硝酸盐的耐受力为1320mg/L(CAST,1974)，但亚硝酸盐浓度在33mg/L以上便具有毒性。亚硝酸盐可氧化血红蛋白中的铁，使血红蛋白失去携氧能力。同时高浓度的硝酸盐为细菌污染水源提供了有利条件，因为细菌能够把NO3-转化为NO2-，从而对动物或人的健康造成危害。
