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加拿大在过去几十年当中，通过猪的产仔性能的遗传选择，已经实现了窝产仔数和断奶头数的显著提高。
因为这是提高生产系统整体效率的关键方式，未来这个性状也多半会被全世界的大部分育种计划继续当作重要目标性状。
尽管增加窝产仔数能够提高母猪整体生产效率，但这会在两方面产生不良的影响，（a）母猪泌乳期的表现，和（b）仔猪的出生体重分布和存活率。
在先前的技术文章“母猪泌乳性能的遗传学基础”当中已经详细讨论了窝产仔数增加对母猪泌乳期性能造成的复杂影响以及如何解决这些问题。
窝产仔数增多造成的另一个复杂情况是，仔猪的平均出生体重降低、弱小仔猪比例增多，也就是说，出生体重变异增大。这是因为，以提高窝产仔数为目的的遗传选择造成了排卵率提高和胚胎存活率提高，却并没能同时增加母猪子宫的容量。
在本文中，我们将讨论这种低出生体重的表现型的短期和长期影响，以及加裕解决这个问题的步骤。
许多研究都显示，低出生重仔猪存活率低，并且断奶前、生长和肥育阶段生长速度都会较低。2006年Rehfeldthe和Khun发表的一项研究显示，与高出生体重的同窝仔猪相比，低出生重的仔猪生长更慢，屠宰时更肥。他们得出结论说，低出生重仔猪的肌肉发育达到高峰的时间比高出生重仔猪要早得多，因此会把更多的可用日粮能量沉积为身体脂肪。这些研究显示，这些低出生重仔猪会给生产者造成损失。
在理想条件下，最好是窝产仔数多，低出生重仔猪更少，并且同窝仔猪体型均一，也就是说，窝产仔数变异应该降低。出生时体重均一的仔猪会让泌乳期母猪管理变得更容易，并且由于生长肥育性能的改进而带来更多的回报。
所有这一切都说明，不仅活产仔数需要提高，而且仔猪的质量和均匀度也要改善。此外，在母系培养当中还必须提高瘦肉生长速度，以便进一步补偿低出生重的影响。
我们已经投入了大量资源来对仔猪品质进行遗传改进，从而为客户提高利润。重要的是要意识到，仔猪出生重主要由母猪控制，因此理解个体和整窝出生重的关系是很重要的。
在母系当中记录仔猪个体出生重（包括死产仔猪）若干年来已经作为例行程序，而这是一个关键的措施，只有这样才能理解并找出办法来增加弱小仔猪的出生重，同时降低窝内出生重变异，并把平均出生窝重维持在一个可接受的水平。
增强自主品质的一个立即的效果就是，仔猪的断奶存活率会提高。理解仔猪的存活率及其与仔猪出生重之间的关系是很重要的。
在三个不同的时间段测定仔猪的存活率。第一个是出生前/分娩存活率，定义为死产仔猪数（不包括木乃伊）、计算为出生后24小时内存活的早期存活仔猪数、以及晚期存活数，计算为出生24小时之后至断奶的存活头数。
出生前/分娩存活率和早期存活率性状受窝产仔数和仔猪出生重的影响。因此遗传选育如果能改进这些性状的话，就也有助于提高仔猪的活力，并提高产仔数和均匀度。
理解了仔猪出生重和存活率之间的遗传学控制与关系，并利用基因组学选育方法，将能够改进这些性状，而加裕的客户们也将能生产出更多、更均匀的断奶仔猪，从而获得更高的利润。
