英国心脏移植先驱特伦斯爵士（Sir Terence English）于18日表示，经基因编辑改良后的猪心脏可望3年内移植到人体内，他的首席门生麦格雷戈（Christoper McGregor）医师即将试图用猪肾代替人类肾脏，如果实验结果顺遂，将会是「异种移植（Xenotransplantation ）」研究的一大突破。
特伦斯爵士40年前执行英国第一例成功的心脏移植手术，他接受《每日电讯报》（Sunday Telegraph）采访时表示，由于猪的心脏生理结构与人类心脏相似，往往被当作研发新疗法的模型，「如果肾脏行得通，那么心脏也可以，这将会改变整个议题。」这名87岁的外科医师认为，如果猪心移植成功，将能够为更加复杂的异种移植手术铺路。
▲猪心生理构造与人类心脏相似。
综合外媒报导，一个跨国研究团队利用尖端基因编辑技术，把一小段称作microRNA-199的基因材料植入心脏受损部位，藉此降低器官排斥的风险。他们接着找来曾经心肌梗塞的猪只进行试验，持续观察追踪一个月，发现此举不只促进细胞再生，心脏功能也「几乎完全恢复」。这份报告被发布在科学期刊《自然》（Nature）上。
据悉，大多数接受基因治疗的猪，最后都因microRNA-199表现不受控制而死亡，因此还需要更多研究与改良，才能够适用在人体上，但是已经为器官移植技术带来一大突破。如果研究顺利成功，未来人体器官移植的材料，将可以从实验室中独立培养出来，或者动物身上取得。
▲科学家希望异种移植有所突破
特伦斯爵士说，「动物权倡议者会说，这是完全错误的。但如果你能拯救一条生命，那不是更好吗？」英国心脏基金会（British Heart Foundation）主席沙亚（Ajay Shah）表示，「这份研究第一次很有说服力地展示，这个方法实际上可能是可行的，不只是白日梦。」
根据Metro报导，心肌梗塞是造成心脏衰竭的主要原因之一，病患病发后，心脏结构往往会留下永久性损害。
